"Me encanta la tranquilidad que St. Petersburg ofrece a todos. Cuando estoy allí me siento tranquila, relajada y segura.
..." Carmen S., Valencia, Venezuela Lea más
ATRACCIONES CLÁSICAS DE LA FLORIDA
By Chelle Koster Walton, miembro de la Sociedad de Escritores de Viaje Estadounidenses
Cypress Gardens Cypress Gardens
Las primeras atracciones carreteras de la Florida aspiraban a saciar el apetito nacional de los excéntricos por los animales raros, los jardines despampanantes, los actos que maravillaban a las multitudes y las rarezas humanas. Muchas de estas atracciones se extinguieron con la apertura de los principales parques temáticos del estado. Otras se adaptaron a los cambios de los nuevos tiempos y a una nueva toma de conciencia del medio ambiente que les hizo perdurar como parte valiosa de la historia de la Florida. Visite cualquiera de éstas:
CYPRESS GARDENS ADVENTURE PARK, Winter Haven, 863-324-2111, www.cypressgardens.com
En la década de los años 30, Dick y Julie Pope iniciaron la tradición de crear parques temáticos en la Florida Central, cuando ampliaron el atractivo de sus magníficos jardines con un espectáculo de esquí acuático con bellas acróbatas sureñas. Después de importantes mejoras y modernizaciones, este clásico abrió sus puertas para revivir sus atractivos tradicionales que lo caracterizaban. No se pierda la migración de mariposas y los magníficos espectáculos de patinaje sobre hielo, además de sus cuatro montañas rusas y otros 33 juegos típicas de los parques de diversiones.
GATORLAND, Orlando, 407-855-5496 ó 800-393-JAWS, www.gatorland.com
Con sus rechinantes dentaduras y su aspecto tiranosáurico, los cocodrilos se convirtieron en elementos emblemáticos de las atracciones en las carreteras de la Florida. Nada atraía tanto a las multitudes como estos grandes carnívoros. Muchas atracciones se dedicaban principalmente a las bestias prehistóricas como lo hace Gatorland, un criadero de caimanes que se inauguró en 1948. A lo largo de los años ha introducido víboras y otros especímenes, así como espectáculos, un área de juegos de agua y un zoológico donde permiten acariciar a los animales.
KEY WEST AQUARIUM, Key West, 305-296-2051, www.keywestaquarium.com
Cuando Key West dejó de ser una de las ciudades más prosperas del país, en 1932, el gobierno federal envió la WPA para construir un acuario al aire libre y fomentar el turismo. El Acuario de Key West atrae hoy a los visitantes con su encanto campechano y la promesa de poder acariciar un tiburón. Para demostrar su compromiso con la ecológica, el acuario participa activamente en la cría de bebés de tortugas marinas.
MARINELAND, Marineland (al sur de St. Augustine), 904-460-1275, www.marineland.net
A los turistas les encantan los delfines, las focas y todas las criaturas submarinas. Marineland cerca de St. Augustine explotó esa pasión en junio de 1938, cuando inauguró el primer “oceanarium” del mundo, un acuario que recrea el hábitat y la biodiversidad del mundo marino. Cautivó a los primeros públicos con actos de animales marinos y una presentación realista de la vida en el océano. Actualmente brinda un curso ecológico e interactivo con programas de encuentros con delfines y buceo con tanque. El oceanarium tiene una capacidad de 1,703,435 litros y 5 metros de profundidad y
St. Augustine Alligator Farm Zoological Park
se alimenta con agua del Atlántico.
MONKEY JUNGLE, Miami, 941-355-5305; www.monkeyjungle.com
Aquí, los monos bajan la vista para mirarle a usted en su jaula. Monkey Jungle empezó en 1933 como un experimento sobre los instintos territoriales de los monos. Los monos macacos comedores de cangrejos deambulaban libremente por todas partes y la gente venía a verlos. Cuando estos se opusieron a la presencia de los intrusos, el fundador Frank DuMond construyó jaulas para los visitantes. Esta jungla recibió posteriormente monos amazónicos, junto con otros, incluidos los tamarinos, para los cuales Frank lanzó un pionero programa de crianza.
ST. AUGUSTINE ALLIGATOR FARM ZOOLOGICAL PARK, St. Augustine, 904-824-3337, www.alligatorfarm.com
Localizada en una ciudad llena de atractivos, “los más antiguos” del país, la Granja de Caimanes de St. Augustine se inauguró en 1893. Su creación la marcó con el hito de ser la primera de esta clase en todo el mundo. Durante sus más de 110 años de existencia, el parque ha crecido y lo que era una granja comercial donde se criaban caimanes y presentaban luchas de cocodrilos, paso a convertirse en parque zoológico con la única colección completa de ejemplares de la especie Crocodilia de todo el mundo, además de sus víboras, monos, pájaros y espectáculos educativos sobre la fauna.
SILVER SPRINGS, Ocala, 352-236-2121, www.silversprings.com
En 1878, Hullam Hones pegó una ventana en el fondo de un bote de remo y con eso inventó simultáneamente el turismo en la Florida y las lanchas con piso de vidrio. Con el tiempo Silver Springs fue creciendo y ahora es un parque natural con animales de 142 hectáreas. Se le han agregado exposiciones y espectáculos con animales vivos, un parque acuático, Jeep Safari, Kids Ahoy y Playland, así como las flamantes atracciones Lighthouse Ride y Fantastic Fountains Water Show un espectáculos de fuentes.
SUNKEN GARDENS, St. Petersburg, 727-551-3100, www.stpete.org/sunken.htm
Los exuberantes jardines salpicados por cascadas, Sunken Gardens, se fundaron en 1935 gracias a la obsesión y capacidad de un hombre de florecer en la Florida. Los visitantes pagaban para mirar y en un abrir y cerrar de ojos el turismo creció más rápido que los jardines. En 1999, los residentes y la municipalidad se unieron para evitar la desaparición de Sunken Gardens. Hoy, la clásica atracción ha asumido la nueva misión de educar, agregando programas sobre mariposas y selvas tropicales.
WEEKI WACHEE SPRINGS, Weeki Wachee, 352-596-2062, www.weekiwachee.com
Esther Williams y Don Knotts fueron algunas de las estrellas filmadas en los exteriores de Weeki Wachee, también conocida como Mermaid City cerca de Spring Hill. El parque y su teatro de sirenas submarinas se inauguró en 1947 cuando un instructor de hombres rana de la Marina de Guerra se las ingenió para que, por medio de mangueras, pudieran respirar bajo el agua muy sexys y cubiertas de lentejuelas. Hoy han añadido atractivos modernos que complementan los clásicos espectáculos de las sirenas submarinas, como un barco de río para admirar la naturaleza, un museo y escuela de sirenas, toboganes y tubos de agua.
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