"Florida ist ein Staat, in dem fast das ganze Jahr die Sonne scheint – kein Wunder, dass er auch "Sunshine State" genannt wird. Das Verkehrssystem in Florida ist im Vergleich zu den nördlichen Staaten sehr viel übersichtlicher..." Florian Weiss, Würzburg weiter
Ocala
Pferdefarmen, viktorianische Häuser und ein ganz besonderer Vergnügungspark
Vergnügungspark Silver Springs
Ocala ist ein magisches Land voller sprudelnder Mineralquellen, mit smaragdgrünem, von Quellen genährtem Gras und rassigen Vollblutpferden. Weiße Einzäunungen teilen adrett die sanft geschwungenen Hügel, wo Fohlen umhertollen und weitläufige Farmhäuser das Bild der Landschaft zeichnen. Manche Farmen erlauben Besichtigungen oder bieten Reitstunden an und man kann sogar erfahren, wie Vollblutpferde für Rennen trainiert werden.
Die Stadtmitte Ocalas ist ein ruhiger kompakter Stadtteil umgeben von modernen Geschäften und Hotels. Hier stehen Häuser mit Backsteinfassaden und kunstvolle viktorianische Häuser aus der Glanzzeit der 30er Jahre. Rund um einen hübschen kleinen Park mit Gazebo haben sich Delikatessengeschäfte, Kneipen, Antiquitäten- und andere Läden niedergelassen. Im historischen Teil der Stadt entlang der Fort King Avenue erstrecken sich mehr als 200 aus Holz erbaute Villen aus der Zeit der Dampfschifffahrt. Die Baustile reichen von Queen Anne Revival bis zu italienisch anmutenden Charakteren.
Andere Attraktionen in Ocala sind das Appleton Museum of Art ein, eine vielseitige Sammlung unbezahlbarer Schätze, weiterhin das Don Garlits Museum of Drag Racing, das mit einer Ausstellung klassischer Dragster und anderer antiker Automobile einen hiesigen Bürger und einst sehr erfolgreichen Rennfahrer ehrt und das Discovery Science Center mit praktisch-spielerischen Ausstellungen in Innen- und Außenbereich.
Gleich an der Hintertür Ocalas erstreckt sich der Ocala National Forest und bietet erholsamen Zugang zu unberührter Natur und sprudelndem Quellenland. Er schützt eine enorme Fläche von Kiefernwäldern, darin Flüsse, Bäche und ein See. Der Wald ist riesig und bietet auf seinen mehr als 2.500 km2 Fläche 19 Full-Service Campingplätze und eine Fülle von Freizeiteinrichtungen. Das populärste der Camping–Freizeitgebiete ist Juniper Springs. Hier gibt es eine hübsche Wassermühle und einen von einer Quelle gespeisten Schwimmteich, dessen Wasser ganzjährig auf angenehme 21 Grad temperiert ist. Alexander Springs ist der beste Ort für Kanuten. Einer der Wanderwege führt Sie zurück zu uralten Zivilisationen und erläutert, welche unterschiedlichen Pflanzen die Timucuan Indianer als Nahrung, Kleidung und zur Unterhaltung (!) nutzten. Andere ausgebaute Pfade im und um den Wald herum sind Teil des Florida National Scenic Trail. Radfahrer können auf dem rund 35 km langen Paisley WoodsTrail von Alexander Springs im Norden bis Clearwater Lake
Pferdefarm in Ocala Mike Graham Auman Photo Studio
im Süden fahren.
Seit 1878 ist Silver Springs die größte Attraktion der Umgebung und angeblich Floridas erster Touristenpark. Damals wie heute zieht der Vergnügungspark mit seinen glasklaren Quellgewässern Tausende von Besuchern an. Als erste Einrichtung ihrer Art wurde hier die Fahrt mit Glasbodenbooten angeboten, um Fische und archäologische Artefakte auf dem Grund der Quelle auszumachen. Silver Springs, üppig bewachsen und ziemlich dschungelig, wurde für viele Kinofilme und Fernsehshows wie Tarzan, Abenteuer unter Wasser und Der Schrecken vom Amazonas als Set benutzt. Heute gibt es ein Freigehege, Jeep-Safaris, Bootstouren, einen Spielplatz für Kleinkinder und erstklassige Countrymusik. Nebenan bietet der Wild Waters Wasserpark während des Sommers Wasser-Rutschbahnen, eine künstliche Wasserschlucht und einen Spielbrunnen für die Kleinen.
Eine Reihe von Kleinstädten um Ocala herum verdankt ihre Existenz dem Wassertourismus oder dem Phosphat-Abbau, der um die Wende des 20sten Jahrhunderts Wohlstand in die Gegend östlich von Ocala brachte. Dunnellon ist ein prima Beispiel dafür: seine historischen Altstadtgebäude und träumerischen, von alten Eichen beschatteten Straßen, sind Beweis für einstige goldene Jahre. Die jährlichen Boom Town Days füllen diese Straßen mit kostümierten Festplatzbesuchern, Kunsthandwerk, Oldtimern und Musik.
Dunnellon lebt heute von den Besuchern des nahe gelegenen Rainbow Springs State Park, dessen mächtige Quelle Floridas zweitgrößter artesischer Brunnen ist. Er pumpt täglich rund 1,75 Mrd. Liter kristallklares, sauberes Wasser in den ebenso ursprünglichen Rainbow River. Schnorchler, Taucher, Schwimmer, Paddler, Inner tubers (auf einem Gummireifen Treibende), Bootsfahrer und Angler nutzen den Fluss und seine Quellen zu einem Freizeitvergnügen, das man es in keinem Themenpark findet. In der Umgebung von Dunnellon haben Sie außerdem Zugang zum rund 70 km langen, ausgebauten Withlacoochee Trail und zum Cross Florida Trail, einen fast 180 km langen Korridor, der einst für einen Frachtkahn-Kanal vorgesehen war. Heute dient er als Radwanderweg und führt über Floridas Hügelketten vorbei an Flüssen, Seen und Marschen. Er durchquert u.a. auch den Silver Springs State Park, wo Besucher gern im reinen, klaren Wasser Kanu fahren und das Parkmuseum mit informativen Umwelt-Ausstellungen besuchen.
Entlang des Weges laden Campingplätze, eine bahnbrechende Öko-Herberge, anmutige Bed & Breakfast Pensionen und kleine Anglerhotels am Seeufer Reisende ein, in diesem Teil Floridas zu verweilen — weit entfernt vom geschäftigen Treiben und verborgen im ländlichen Lebensstil mitten im Herzen Floridas.
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