"Ich bin im letzten Jahr den Halbmarathon in Palm Beach mitgelaufen. Die Strecke ist die wohl schönste, die ich kenne. Für dieses Jahr werde ich mich wieder anmelden, und dann noch eine Rundfahrt durch Florida anhängen. ..." Anita de B. aus Hamburg weiter
Zentral Florida: Eine natürliche Attraktion Zentral Floridas Polk County liegt südwestlich von Orlando, aber es bietet noch viel mehr als nur preisgünstigen und bequemen Zugang zu den Themenparks. Hier ist ein Ort, um in ländlicher Schönheit zu schwelgen mit dem Charme eines kleinen Städtchens und einer Verbreitung von Seen, die sich durch das Land kräuseln und jede nur denkbare Wassersportmöglichkeit bieten.
Lakeland
Ländliches Flair in der Mitte Floridas
Historic Bok Sanctuary Central Florida VCB
Die Bundesstraße 27 schlängelt sich nicht nur durch das Herz Zentralfloridas sondern auch durch seine Seele. In den südlichsten Teilen geht es an der Straße gelassen zu, ländliches Flair bestimmt die Szenerie. Auf dem Weg nach Norden führt Sie der Highway bis zur Türschwelle des geschäftigen Orlando. Es geht vorbei an Zitrusplantagen und Orangensaftfabriken und die Luft ist erfüllt von zuckersüßen Blütendüften und dem Geruch von Orangensaft. Die Städtchen, die die Bundesstraße 27 und ihre Nebenstraßen säumen, erinnern an das Florida von früher, als prächtige Gärten, unberührte Seen und kleine Attraktionen am Straßenrand die Postkartenmotive lieferten.
In Lakeland, verkehrsgünstig zwischen Tampa und Orlando gelegen, wurde die Stadtmitte mit ihrer historischen Architektur, ihren Parks mit Seen und einem einladenden Antiquitätendistrikt im Laufe der Jahre fein restauriert. Die berühmteste Architektur der Stadt ziert den Campus des Florida Southern College, der 1938 von Frank Lloyd Wright entworfen wurde. Wright hatte 18 Bauten geplant, von denen allerdings nur 12 verwirklicht wurden. Sie repräsentieren heute die weltgrößte Ansammlung seiner Arbeit an einem Ort. Das Besucherzentrum “Child of the Sun” zeigt Photographien, Möbel und Zeichnungen, die Wrights enge Beziehung zum College dokumentieren.
Im Polk Museum of Art tragen präkolumbianische Kunst und ein Skulpturengarten zum künstlerischen Flair der Stadt bei. Besuchen Sie Hollis Gardens mit seinen neoklassischen Torbögen, in dem Floridas Gartenbaugeschichte anschaulich gezeigt wird. Zur Unterhaltung der Kinder beschäftigt sich das Explorations V Children’s Museum mit Themen wie Kunst, Wissenschaft, Literatur, Mathematik, Gesundheit, Lebensfertigkeit und Kulturen der Welt. Flugzeugliebhaber können sich im Sun ‘n Fun an der Ausstellung von experimentellen Flugzeugen im Florida Air Museum erfreuen, das jeweils Mitte April ein Festival veranstaltet. Wer Tempo liebt, kann sich auf dem Rennplatz zu einem Rennkurs anmelden.
Die Seen in der Umgebung und die berühmten Cypress Gardens haben Winter Haven zu genau dem gemacht, was sein Name andeutet - zu einer Fluchtburg vor nördlicher Kaltwetter-Trübsal. Der Anblick von blühenden Gärten und jungen Damen in folkloristischer Südstaatenkleidung erfüllt seit 1936 diesen Zweck. Nach einem Eigentümerwechsel und aufwendigen Restaurierungen Erweiterungen präsentiert sich der Cypress Gardens Adventure Park mit zusätzlichen, modernen Attraktionen, aber unter Beibehaltung der berühmten Gärten und Wasserski-Shows.
Architektur von Frank Lloyd Wright Central Florida VCB
So ist Winter Haven dank der vielen Seen und des Ruhmes von Cypress Gardens zu Recht als Wasser-Ski-Hauptstadt der Welt bekannt. Eine „Hall of Fame“ ehrt die Großen dieser Sportart. Angeln, Boot fahren und andere Wassersportarten beziehen auch die 23 Süßwasserseen rund um Winter Haven mit ein, wo Kanäle vierzehn Seen miteinander verbinden. Weitere beliebte Sportaktivitäten in dieser Stadt sind Baseball und Golf. Fans feuern das Heimatteam, die Cleveland Indians, während des Frühjahrstrainings an oder schlagen ihre Bälle in einem renommierten Golfresort in Haines City.
An den Ufern eines weiteren, wunderschönen Sees liegt Lake Wales entlang einer Hügelkette, die teilweise Floridas höchste Landerhebung darstellt. Iron Mountain erreicht eine (jedenfalls für Florida) schwindelerregende Höhe von fast 90 Metern über dem Meeresspiegel und ist Teil des Historic Bok Sanctuary, ein großer, wunderschöner Blumengarten mit vielen Vogelarten. Mittendrin steht ein über 60 m hoher Glockenturm, von dem jede halbe Stunde klassische Melodien erklingen. Der holländische Einwanderer Edward Bok ließ den Turm 1929 als Ausdruck seiner Wertschätzung für die Schönheit seiner Wahlheimat erbauen.
Das Museum ist in verschiedenen älteren Gebäuden untergebracht, daneben steht ein alter Eisenbahnwagen. In der Stadtmitte sieht man Wandmalereien — überhaupt gibt es hier eine lebendige Kunstszene. Die Attraktionen in Lake Wales tendieren ein wenig ins leicht Exzentrische. Außer einem "singenden" Turm gibt es einen "Geisterhügel" und das Chalet Suzanne Country Inn & Restaurant, dessen Markenzeichen quirliger Puppenhaus-Charme und eine unverwechselbare Küche sind. Genießen Sie im Florida’s Natural Growers Grove House eine Kostprobe leckerer Zitrusfrüchte.
Bevor die Gegend Zitrusanbaugebiet wurde, dominierten hier Weideland und Rinderzucht. Von hieraus trieben Kuhjäger (man vermied damals die Bezeichnung “cowboys”) wilde Rinder in den Südwesten. Sie waren Restbestände von Tierherden, die während der spanischen Kolonisation hergebracht worden waren. Die Männer führten ein hartes und oftmals rauflustiges Leben, profitierten aber nicht schlecht von ihrer Arbeit. Laiendarsteller im Lake Kissimmee State Park spielen die Rollen dieser Pioniercharaktere in einem Cow Camp um 1870 nach. Setzen Sie sich dazu und teilen Sie deren Geschichten bei einem Becher starken Kaffees in Gesellschaft von Longhornstieren. Dann erkunden Sie die Naturschönheit des Parks und seinen Anglersee. In der Nähe befindet sich eine Ranch-Lodge, wo man ebenfalls Cowboy spielen kann: mit Pferdereiten, Rodeos, Heuwagenfahrten und – für die Kids - einem Streichelzoo.
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