"Nous avons visité beaucoup de lieux en Floride et avons particulièrement aimé Fort Myers, très jolie ville où nous avons visité la maison-musée d'Edison et de Ford, passionnants. De là, nous sommes allés sur l'île de Sanibel,..." Isabelle L (Paris) Lire la suite
Lake Okeechobee
Lake Okeechobee C. Stracener
Parfois appelé mer intérieure de la Floride, le Lac Okeechobee est au centre d'une région de Floride connue historiquement pour son agriculture, mais récemment devenue aussi synonyme d'excellentes activités de pêche, de bateau et de pistes. Ce second lac d'eau douce situé entièrement à l'intérieur des Etats-Unis est contenu par la Digue Herbert Hoover, construite en 1928. Autour de la digue, la terre riche soutient une industrie lucrative de cane à sucre et des routes traversant les terres basses en lisière vous emmènent parmi les frondaisons palpitantes des récoltes sucrées vers les villes qui en bénéficient. Des voies d'eau de chaque côté se jettent dans le « Big O » [Grand O], comme le lac est appelé, ce qui en fait une section du passage à bateaux de 245 kilomètres de long à travers la partie centrale de l'état et connu sous le nom de « Okeechobee Waterway ».
Clewiston, sur la rive Sud du lac de 1,940 kilomètres carrés, a le plus à offrir aux vacanciers, surtout ceux qui ont l'intention de pêcher l'achigan à grande bouche légendaire du lac, et la perche tachetée. Des guides et des centres touristiques de pêche facilitent ce projet. Vous pouvez aussi pêcher les crapets arlequins, les poissons-chats d'Okeechobee et les crapets noirs.
Connue aussi comme la « Ville la plus douce d'Amérique », Clewiston organise le tour « Sugarland Express » d'une ferme et d'un moulin locaux (vous pourrez même mâcher une cane à sucre) et une croisière de trois heures en bateau qui explique l'héritage historique et naturel du lac. Apprenez-en plus au Clewiston Museum sur le site de l'ancien poste de police et de la prison. La ville organise un Festival annuel du sucre en avril et héberge ses visiteurs dans l'Auberge historique de Clewiston, datant de 1938, un endroit excellent pour un festin de spécialités du Sud. Arrêtez-vous dans son Everglades Lounge pour une boisson fraîche et regardez son fameux mural de la vie sauvage. La population hispanique de Clewiston assure l'existence d'un grand nombre de bonnes taquerias, où vous trouverez des spécialités mexicaines authentiques.
De Clewiston, vous pouvez accéder à Lake Okeechobee Scenic Trail (LOST) de 170 kilomètres, qui fait le tour du Grand O sur une digue de 11 mètres de haut pour une vue surélevée du lac et de son grand nombre d'oiseaux. Elle fait partie de la Florida National Scenic Trail et a été construite pour les cyclistes et les marcheurs. Des terrains de camping
Billie Swamp Safari Donna McLaughlin
et des centres touristiques à Pahokee, Belle Glade, Moore Haven et autres villes de la périphérie accommodent ceux qui sont suffisamment ambitieux pour essayer de faire le tour. Une Marche annuelle du Grand O a lieu en novembre. Les participants signalent avoir observé des lamantins, des alligators, des dindons sauvages, des lynx roux, des cerfs, des sangliers, des aigrettes, des aigles pêcheurs, des milans noirs et beaucoup d'autres oiseaux. Un Sanctuaire de la vie sauvage de la National Audubon Society protège l'habitat, qui est lié au système de terres inondées des Everglades et à ses résidents. Des routes spécialement marquées permettent aux automobilistes de conduire jusqu'au sommet de la digue pour qu'ils puissent eux aussi observer.
Les Indiens Séminoles ont initialement appelé le lac « Les Grandes Eaux » dans leur dialecte. Ils en dépendaient pour leur nourriture dans les temps anciens. Aujourd'hui, la Big Cypress Seminole Reservation est située près de leurs Grandes Eaux. Là, les visiteurs peuvent s'informer davantage sur la culture autochtone à l'intéressant Ah-Tah-Thi-Ki Museum. Mangez un morceau au Swamp Water Café et montez dans un hydroglisseur pour vous rendre dans un camp indien au Billie Swamp Safari.
À l'Ouest de Clewiston, le long du fleuve Caloosahatchee qui forme la partie Ouest de l'Okeechobee Waterway, LaBelle est une ville provinciale avec une mairie historique, une librairie et un poste de vente de miel pour bouquiner, et des champs d'agrumes autour. Vous pouvez avoir une idée de son caractère de Floride Ancienne en février lors du Festival Swamp Cabbage [Chou des marais], organisé le long du fleuve. Le chou des marais est un aliment des pionniers, provenant du bourgeon du sabal, l'arbre officiel de l'état de Floride. Ortono Lock & Dam, situé près de là, fournit aux visiteurs un lieu de récréation pour le pique-nique, le camping, la pêche et l'accès bateau.
Vous pouvez aussi avoir accès à Lake Okeechobee Scenic Trail à partir du Nord du lac, dans la ville d'Okeechobee, petite ville simple où vous pouvez passer la nuit dans un terrain de camping sur le fleuve Kissimmee, qui se jette dans le Lac Okeechobee, et monter sur un ponton ou un hydroglisseur pour sortir de la marina. Elle célèbre son héritage de pêche et d'agriculture avec le Festival annuel de la Perche tachetée et le Rodéo des vachers d'Okeechobee en mars.
La région du Lac Okeechobee garde intact l'héritage agricole du centre de l'état, avec des panoramas gigantesques de récoltes de cane à sucre et d'agrume et une attitude conviviale qui accueille les visiteurs à ses lieux de pêche favoris et ses célébrations de village.
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