"Après la découverte de Miami, que nous avons beaucoup aimé, nous sommes allés jusqu'à Saint Augustine. Quelle jolie ville historique ! Quels contrastes avec Miami et Orlando, incroyable !
..." Sophie F (Paris) Lire la suite
Ocala
Silver Springs
Ocala est une terre magique pleine de sources minérales bouillonnantes, de tapis d'herbe d'un vert émeraude que les sources alimentent, et d'élégants chevaux pur-sang qui se nourrissent de cette herbe. Les barrières blanches des corrals divisent nettement sa campagne onduleuse, où courent les poulains et dominent les grandes maisons de style ranch. Certains des ranchs accueillent les visiteurs pour organiser des visites ou des randonnées sur les chevaux et apprendre comment les pur-sang sont entraînés pour les courses.
Le centre ville d'Ocala, quartier tranquille et compact, entouré de magasins et d'hôtels modernes, préserve les édifices commerciaux et les maisons victoriennes ornementées datant de son époque d'expansion dans les années 1930. Des épiceries, des pubs et des boutiques d'antiquités et autres résident derrière les façades de brique autour d'un joli petit parc avec gloriette. Dans le quartier résidentiel historique le long de Fort King Avenue, plus de 200 hôtels particuliers en bois, datant de l'époque des bateaux à vapeur, ont des styles allant du Renouveau Queen Anne à l'Italianate.
Les autres attractions d'Ocala incluent Appleton Museum of Art, avec sa collection éclectique de trésors sans prix ; Don Garlits Museum of Drag Racing, qui honore un homme de l'endroit, célèbre sur la piste ovale, avec des dragsters classiques et autres automobiles anciennes ; et le Discovery Science Center, avec ses exhibitions d'intérieur et d'extérieur offrant des manipulations.
Ocala National Forest commence là, et fournit l'accès récréatif aux terres des sources immaculées de la région en préservant une vaste étendue de forêt de pins entrelacée de fleuves, de cours d'eau, et des lacs qu'ils forment. La forêt est immense – plus de 155 000 hectares, 19 terrains de camping développés et deux zones récréatives de jour. Juniper Springs, la plus populaire des zones récréatives de camping, est décorée par une ancienne roue à aubes et un moulin à l'endroit où vous pouvez vous rafraîchir en nageant dans des eaux contrôlées naturellement à une température de 22 degrés Celsius toute l'année. Alexander Springs est préférée par les amateurs de canoë. L'une de ses pistes de marche vous emmène vers d'anciennes civilisations, en expliquant comment les Indiens Timucuan utilisaient différentes plantes pour manger, se vêtir et se divertir. D'autres pistes dans et autour de la forêt font partie de la Florida National Scenic Trail. Les cyclistes peuvent pédaler le long de la Paisley Woods Trail, de 35 kilomètres de long, qui relie Alexander Springs dans le Nord au Lac Clearwater dans le Sud.
Depuis 1878, la plus grande attraction de la région est
Ocala Mike Graham Auman Photo Studio
Silver Springs, considéré aujourd'hui comme le premier parc de touristes de la Floride. Il a attiré les gens avec des eaux de source scintillantes et les premiers bateaux à fond en verre pour observer les poissons et les objets archéologiques au fond. Un grand nombre de films et d'émissions télévisées ont utilisé cet endroit luxuriant, y compris des films tels que Tarzan, Sea Hunt et Creature from the Black Lagoon. Aujourd'hui, les animaux, un safari en Jeep, des tours de bateau, un terrain de jeu pour les tout-petits et les meilleurs chanteurs de country assurent l'animation du parc. À côté, le parc aquatique Wild Waters ajoute de l'excitation en été, avec des glissades, des « flumes » [glissoires] et des fontaines pour les gosses.
Les petites villes autour d'Ocala ont été créées pour servir le tourisme des sources ou les mines de phosphate qui ont créé la prospérité de la zone à l'Est d'Ocala au début du 20e siècle. Dunnellon est un bel exemple de ces dernières et ses édifices historiques du centre ville et ses rues de rêve bordées de chênes donnent la preuve d'un âge d'or. Les « Boom Town Days » [Journées de prospérité] annuels de la ville remplissent ces rues avec des participants en costume, des exhibitions d'artisanat et d'autos de collection, et de la musique.
Aujourd'hui, Dunnellon traite surtout avec ceux qui viennent visiter le Rainbow Springs State Park, situé près de là. Cette source, une autre source vigoureuse de la région, est la deuxième source artésienne de Floride, qui pompe environ 2,9 milliards de litres d'eau pure et propre chaque jour dans le fleuve Rainbow immaculé. Les plongeurs au tuba, les plongeurs bouteille, les nageurs, les amateurs de pagaie, de chambre à air, de bateau et de pêche, utilisent tous le fleuve et ses sources pour des divertissements salutaires que vous ne rencontrerez pas dans un parc à thème. La région de Dunnellon fournit aussi l'accès à la Withlacoochee Trail, qui est pavée, et la Cross Florida Greenway, corridor de 175 kilomètres jadis réservé pour un canal à péniches, mais aujourd'hui utilisé pour des pistes traversant les crêtes, les fleuves, les lacs et les terres inondées de la Floride. Elle traverse le Silver River State Park où les visiteurs aiment faire du canoë dans les eaux propres et transparentes, et visiter le musée et le centre écologique éducatif du parc.
En chemin, des terrains de camping, un prototype de pavillon écologique, des gîtes touristiques charmants et de petits centres touristiques de pêche au bord des lacs accueillent les voyageurs qui viennent dans cette partie de la Floride, loin du va-et-vient, pour s'immerger dans un style de vie rural et salutaire.
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