"Fui ao Reino da Magia com minha mãe e com meu pai. O castelo da Cinderela é legal. E a Branca de Neve é uma princesa muito bonita!..." Isabela G., São Paulo Leia mais
Sebring/Arcadia
Arcadia C. Stracener
Houve um tempo, na Flórida, em que o gado corria livremente pela região central do estado. Esses animais eram descendentes da raça Longhorn, trazidos a bordo das embarcações dos conquistadores espanhóis que atracavam nas praias da Flórida. Mais tarde, no fim dos anos 1800, os barões do gado tiveram um grande lucro ao reunirem os animais que corriam livres pelos pastos e os levarem, em bandos, para embarcá-los nos portos do oeste. Este era um interessante modo de vida, que estabeleceu o cenário para os tempos modernos na região central da Flórida.
Na cidade de Arcadia, este modo de vida persiste da maneira mais resistente. Ranchos cercam a cidade, as lojas vendem botas de cowboys e, duas vezes ao ano, em março e em julho, um rodeio agita a pacata cidade. Em outras épocas do ano, os visitantes vêm para fazer canoagem no apropriadamente chamado rio Peace, que, em português, significa paz. Lojas especializadas fornecem equipamentos e transporte para aventuras que podem durar de meio dia a diversos dias. Excursões de barco também são realizadas neste rio cristalino, com margens repletas de ciprestes enfeitados de guirlandas de visco. Procure por dentes antigos de tubarões nas praias arenosas.
O distrito histórico do centro da cidade conta o seu passado através das fachadas das edificações de tijolos. Os casarões antigos, que viraram pousadas, guardam as memórias das épocas de glória. Os restaurantes locais servem refeições tipicamente caseiras e tudo tem um ar de tranqüilidade.
Espalhados por todo o interior de Arcadia, as fazendas de gado se espalham entre pequenas cidadezinhas, tais como Ona, onde você vai encontrar o primeiro e único Solomon’s Castle (castelo de Salomão). Esta criação de um artista levemente excêntrico foi feita totalmente de material reciclado. Almoce no The Boat in the Moat, o navio de piratas criado pelo mesmo artista e que fica bem ao lado do castelo. Zolfo Springs proporciona uma parada agradável ao turista ao longo do rio, onde, no Pioneer Park, encontra-se uma reunião de estruturas antigas em um parque sombreado, com áreas destinadas para piquenique, camping e pesca.
A principal atração que passa pelo centro destas terras é a Highway 27, situada a leste. Esta rodovia passa pelo centro da linda cidadezinha de Lake Placid, mas saia do caminho principal para descobrir os tesouros ali escondidos. Faça uma viagem virtual pela história local, através dos 34 murais estilizados e realistas de Lake Placid, pintados nas laterais da farmácia, lojas de antiguidades, cooperativas de artes e de outras construções históricas e comerciais. Alguns murais, como um onde o gado está sendo tocado, pintado em uma quitanda que fica logo à saída da Highway
Highlands Hammock Jeff Foott Photography
27, é orquestrado com efeitos sonoros. No antigo depósito ferroviário, aprenda mais sobre o antigo resort da cidade, sob a liderança do inventor do sistema decimal de Dewey. Construído em 1926 e relacionado no Registro Histórico Nacional, é neste local que se encontra a Lake Placid Historical Society.
Lake Placid tem uma outra reputação além de seu passado. No presente, esta cidade é conhecida como a “capital mundial do caládio”, pelos seus agitados campos de plantas vermelhas, cor-de-rosa, verdes e brancas, que parecem orelhas de elefante. O mês de agosto é a época para se comemorar essa reputação, através do Festival do Caládio, que inclui passeios de ônibus para visitar campos e jardins coloridos e pitorescos.
Para se ter uma vista das terras e dos lagos cintilantes, suba a escada ou pegue o elevador para chegar ao topo da Placid Tower. Para se integrar ainda mais à região, entre na água, para participar da famosa pesca do robalo e observar as aves, ou visite o Winter Scrub State Park, situado no lado norte de Lake Placid, e a Archbold Biological Station. O Highlands County possui 77 lagos, estando todos disponíveis para os entusiastas por esportes aquáticos. Os chalés e as pousadas situadas de frente para os lagos são uma ótima opção para se passar um relaxante fim de semana.
Sebring, uma outra cidadezinha vizinha, tem uma reputação bem distinta. Em contraste com a tranqüilidade típica da região, esta cidade é famosa pelo barulho ensurdecedor das corridas internacionais de carro. É aqui que, todos os anos, em março, é realizada a Twelve-Hour Endurance Race, uma prova do campeonato de enduro, com doze horas de duração. Um hotel de luxo, de onde se vê a “Curva do Grampo”, hospeda os fãs, quando há a corrida e, em outras épocas, oferece pacotes para a escola de corrida automobilística. O histórico hotel Kenilworth Lodge, com vista para o lindo Lake Jackson, é um outro excelente local para se hospedar.
Para voltar à tranqüilidade, visite o Highlands Hammock State Park, o parque estadual mais antigo da Flórida. Ele recebeu esse nome devido à serrania que atravessa esta área da Flórida. Neste parque estadual, os ciclistas e os interessados em fazer trilha apreciam igualmente a ecologia singular dos pântanos e dos planaltos, onde crescem árvores altas e onde vivem veados, jacarés e águias-calvas.
A cidade de Sebring é vizinha de Avon Park, uma cidade histórica de ranchos e de plantações de frutas cítricas, que oferece diversas amenidades aos viajantes que seguem pela rodovia, além de campos de golfe, um museu histórico e lojas de antiguidades no centro da cidade, para aqueles que saem da estrada principal. O cenário dos lagos pastorais destas cidades proporcionam aos visitantes vistas relaxantes e locais agradáveis para brincar, explorar a natureza e recarregar as energias.
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