"A primeira vez em que fui à Flórida foi em minha lua de mel, ainda em 1959. Desde então, eu e minha mulher temos voltado àquele estado a cada três ou quatro anos. Gostamos especialmente de Miami Beach e Fort Lauderdale, embor..." Jaquilo K., Rio de Janeiro Leia mais
Cedar Key/Steinhatchee
Cedar Key Alicia Earle Renner
Em Cedar Key e arredores, a história da Flórida volta ao passado. Antigamente, esta ilha era um emergente porto comercial e de pesca, onde se fabricava lápis, utilizando-se a madeira de suas típicas árvores de cedro. Hoje, a ilha é uma área de refúgio contra o ritmo cada vez mais agitado do estado. Cedar Key faz parte de uma dúzia de ilhotas protegidas que compõem o Cedar Keys National Wildlife Refuge e cerca de outros 100 pequenos recifes, agrupados na costa pantanosa da Flórida, apelidada afetuosamente de Big Bend. Formado por estuários de águas rasas salgadas, e não por praias arenosas, o grupo de ilhas oferece o hábitat de escolha de diversas espécies de peixes. Quando a indústria de lápis dizimou as florestas de cedro, a região voltou a sua atenção econômica para a pescaria. Hoje, os frutos do mar continuam a ser a principal economia da ilha, ou seja, uma maneira de unir a recreação à culinária.
A cidade de Cedar Key fica na Way Key, a única ilha habitada do grupo. Deste local, é possível pegar um charter ou um caiaque para visitar as outras ilhas e observar os resquícios de um antigo povoamento – um farol e instalações militares – além de inúmeros pássaros. O viveiro localizado em Seahorse Key, que acolhe ninhos de pelicanos-pardos, garças-brancas, garças-azuis e íbis, só não pode ser visitado durante os meses de ninhadas, ou seja, de março a junho.
Cedar Key, que ainda se parece com uma cidade interiorana em diversos aspectos, ganhou fama pelas suas lojas de artesanato e restaurantes especializados em frutos do mar, localizados ao longo da Dock Street. Pescadores comerciais criam mariscos, que se tornaram um símbolo da culinária. Artistas e artesões preenchem as galerias de arte com trabalhos inspirados em temas marítimos. Todos os anos, a cidade comemora as suas duas principais especialidades: em outubro, há o festival de frutos do mar e, em abril, há o festival de artes nas calçadas de Cedar Key.
Longe da praia, as ruas sossegadas de Cedar Key acolhem uma pousada histórica, chalés de pesca, pensões, condomínios modernos e o Cedar Key Museum State Park, que rememora o tempo da caça de tartarugas, da colheita de esponjas, da construção de barcos, da pesca e da fabricação de lápis.
Cedar Key situa-se ao fim de uma longa estrada que a une ao litoral do continente, popularmente conhecido como Nature Coast, uma das extensões de praia mais cristalinas da Flórida, protegida por refúgios e com alguns poucos pequenos vilarejos de pesca.
Saindo de Cedar
Steinhatchee
Key em direção ao norte, chega-se à desembocadura do rio Suwannee – o mesmo rio mencionado na música de Stephen Foster, que nunca o viu – e no vilarejo de pesca com o mesmo nome. Os apaixonados por caiaques e casas flutuantes (disponíveis para aluguel em Suwannee) exploram o rio repleto de pinheiros, magnólias, ciprestes e animais pré-históricos, como o jacaré, o peixer-boi e o esturjão do golfo do México, um peixe enorme e assustador que se exibe com movimentos acrobáticos no ar. Ao longo do caminho, os visitantes encontram restaurantes especializados em frutos do mar e cidades que parecem ter “parado no tempo”. Os mergulhadores mergulham nas profundezas do rio, principalmente na City of Hawkerville Underwater Archaeological Preserve, para ver os restos de um barco a vapor da década de 20 afundado.
O Lower Suwannee National Wildlife Refuge preserva uma área de mais de 21 mil hectares e 250 espécies de pássaros nas proximidades do rio Suwannee. Subindo o rio, é possível ver a primeira de muitas nascentes que alimentam as suas águas em direção ao Okefenokee Swamp da Geórgia. O Manatee Springs State Park é uma área mágica, repleta de ciprestes e de enormes mamíferos marinhos. Nade nas águas frias, onde a nascente forma uma piscina natural e verte diariamente 442 milhões de litros de água cristalina!
Colher vieiras é um dos principais passatempos que desta costa. A temporada de colheita recreativa de vieiras ocorre no verão e a vila de pescadores de Steinhatchee triunfa como a “capital das vieiras”. É fácil encontrar charters para colher vieiras e muitos restaurantes preparam as que você recolher. Reconhecida como a comunidade de pesca mais famosa da área, Steinhatchee acomoda seus visitantes apaixonados por esportes tanto em acampamentos próprios para pescarias quanto no charmoso Resort Steinhatchee Landing, de estilo vitoriano, que trouxe fama à cidade por hospedar presidentes e celebridades. Fazer canoagem no pequeno rio Steinhatchee, fazer trilha, andar de bicicleta, visitar pequenas cidades praianas e se deliciar em restaurantes aconchegantes especializados em frutos do mar são atividades que garantem aos seus praticantes a recompensa de belíssimas paisagens. .
Longe da praia, a rodovia Highway 19 passa por cidadezinhas históricas e parques naturais, atravessando outros rios virgens com nomes poéticos, como Waccasassa, Ochlockonee, Fenholloway e Wacissa. A Nature Coast State Trail oferece quase 50 quilômetros de trilhas para se fazer caminhadas, andar de bicicleta, patinar e andar a cavalo, atravessando o Fanning Springs State Park e outras áreas de reserva silvestre.
Os maiores tesouros da costa de Cedar Key e de Steinhatchee encontram-se no hábitat exclusivo criado pelo encontro de águas doces e salgadas. Este local continua a ser uma das áreas de natureza selvagem e de aventuras aquáticas emocionantes mais bem protegidas da Flórida.
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