"Eu e meu marido temos um antigo caso de amor com a Flórida, lugar que visitamos regularmente há quase cinqüenta anos. Quando lá estivemos pela primeira vez, ainda não havia o Disney World e a grande atração da época era o hoj..." Vera K., Rio de Janeiro Leia mais
Fort Myers
Edison-Ford Winter Estates Elena Prostova
Fort Myers, uma cidade próspera e rica em história e natureza, serve de entrada para um grupo de ilhas conhecidas pelas suas praias de areias muito brancas, pelas aves que lá habitam e pelas oportunidades de recreação. A cidade fica às margens do Caloosahatchee, um rio muito largo que deu origem à cidade e que contribuiu para elevar a sua importância durante as Guerras Seminole. No início dos anos 1800, colonizadores e visitantes famosos e ricos vieram a Fort Myers e cercanias. Dentre os visitantes, o mais notável foi Thomas A. Edison, o inventor da lâmpada elétrica, que construiu a sua casa, seu laboratório e seus jardins botânicos em uma área entre o rio e a McGregor Boulevard, o trecho mais famoso da cidade, graças a Edison. Ele ornamentou a velha estrada com palmeiras reais, que permanecem até hoje como uma marca registrada. As obras com as quais Edison contribuiu para a cidade (foi ele quem eletrificou Fort Myers) são comemoradas, todos os anos, na data de seu aniversário, no mês de fevereiro, com o festival de luzes Edison, culminando com um desfile à noite.
Edison conseguiu convencer o amigo Henry Ford, famoso pelos automóveis, a construir uma casa ao lado da sua propriedade. Hoje, as casas de ambos ficam abertas ao público, contribuindo para difundir a história da região, junto com vários outros centros e museus históricos locais. O Koreshan State Historic Site, uma das atrações históricas mais interessantes da região, homenageia um culto idealista da virada do século 20, que trouxe cultura a este lugar remoto. Está localizado em Estero, nas cercanias da Florida Gulf Coast University, a mais nova universidade do estado.
A região de Fort Myers conta com um teatro profissional, um sofisticado centro de artes dramáticas e dois parques de esportes, onde os times de beisebol Red Sox, de Boston, e Twins, de Minnesota, treinam durante a primavera. À noite, o centro da cidade se transforma em um ambiente alegre e divertido, com os seus muitos clubes, cafés, bistrôs e artistas de rua, que atraem os visitantes mais jovens. Para os que apreciam a natureza, há muitos parques de reserva ecológica que, além de proteger hábitats vulneráveis, oferecem aos visitantes trilhas para caminhar e andar de bicicleta e locais para se remar. O Manatee Park é o refúgio de um grupo de peixes-bois da Flórida em perigo de extinção, que, todos os anos, no inverno, vem para as águas mornas do parque. Os visitantes podem andar de caiaque no meio deles ou ouvir os sons que emitem por meio de hidrofones especiais.
Cape Coral, popular por suas atrações para
Fort Myers Beach Bill Speer
entretenimento da família, e North Fort Myers, onde fica o clássico Shell Factory & Nature Park, estão na margem norte do rio Caloosahatchee, opostas a Fort Myers. Pine Island, uma ilha longa que ainda se mantém fiel à sua arraigada tradição de pesca e agricultura, se esconde nas águas costeiras de Cape Coral. Os morros antigos da tribo indígena Calusa e uma pequena e estilizada cidade de artistas atraem pessoas em busca de cultura a esta ilha que celebra, no mês de julho, o festival MangoMania, em homenagem à fruta típica do local.
Entre as muitas ilhas da barra de Fort Myers, se destacam Fort Myers Beach, uma cidade de praia animada e de custo acessível a famílias; Sanibel Island, cuja fama gira em torno das suas praias cheias de conchas e do J. N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge, uma meca de aves; Captiva Island, uma mistura de lojas e restaurantes muito peculiares; e Bonita Beach, onde começa o Great Calusa Blueway, um local para se remar, que se estende por quase 145 quilômetros para o norte. Sanibel é a sede, também, do Bailey-Matthews Shell Museum, um museu único na sua categoria, além de um vilarejo histórico e de algumas atrações naturais. O Tarpon Bay fica ao longo da Blueway e faz parte da reserva ecológica. Nas florestas e águas desta reserva, habitam colhereiros, águias-calvas, águias-pescadoras, peixes-boi, golfinhos, arraias-lixa, camarupins e linces.
Além dos passeios de canoa e de caiaque, as ilhas atraem os visitantes com viagens ecológicas de barco, charters para pesca e para colher conchas, uma escola de navegação à vela, barcos de aluguel, parasailing, viagens para se observar a natureza e cruzeiros às ilhas do norte, as quais só se tem acesso por barco. Colher conchas na areia, aproveitar praias isoladas, fazer trilhas ecológicas, acampar e almoçar, bem como poder alugar cabanas ou casas, continuam atraindo aventureiros a estas ilhas abandonadas, e assim tem sido, desde os tempos de Zane Grey, Mary Roberts Rinehart e Hedy Lamar. Teddy Roosevelt fez a base de sua excursão de pesca, em torno de 1914, em Captiva Island, local preferido também pelo aviador Charles Lindbergh e por sua esposa, Anne Morrow Lindbergh, que lá escreveu o livro Gifts From the Sea.
Com as mansas ondas do golfo do México, praias repletas de conchas, um espírito amistoso e uma atmosfera relaxada, a cidade de Fort Myers e suas ilhas predispõem as pessoas à criatividade e à inspiração. As aventuras do astuto Doc Ford, personagem dos livros de mistério de Randy Wayne White, um escritor local, ocorrem nestas ilhas. Artistas, de Robert Rauschenberg à senhora de Pine Island, que pinta cartões postais em cocos, encontraram suas musas inspiradoras neste lugar. Quem visita esta região não deixa de se comover diante da natureza.
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