"A coisa que mais me chamou atenção na Flórida é a quantidade de animais que encontramos em toda parte. Nunca havia visto tantos peixes, golfinhos, baleias, pumas, gambás, esquilos, pássaros tropicais, jacarés, crocodilos, pe..." Sonia M., Rio de Janeiro. Leia mais
Live Oak/Lake City
Stephen Foster Folk Culture Center
Se alguma vez você já ficou pensando , onde exatamente fica “lá abaixo do rio Suwannee”, você finalmente vai ter uma resposta para isso aqui, na região norte central da Flórida, um oásis alimentado por nascentes de beleza incólume. Encaixada entre os rios Suwannee e Santa Fé, a região possui mais de 100 nascentes, paisagem natural intocada, ricas opções para recreação, cidades acolhedoras às margem dos rios, festivais que lembram outrora e locais históricos interessantes.
Lake City fica na interseção das rodovias Interstates 10 e 75, tornando-a um ponto de acesso conveniente para a região. A cidade oferece a maior variedade de hospedagens e restaurantes da região.
Basta entrar em Columbia County, local conhecido como a “capital americana da água doce”, para se deixar para trás o burburinho das rodovias. Saindo da Interstate, não deixe de dar uma paradinha no Columbia County Tourist Welcome Center e no Florida Sports Hall of Fame, o museu oficial de esportes do estado, que abrange desde o boliche até o automobilismo. O Columbia County Historical Museum fica em uma casa construída por volta de 1870. A residência foi mobiliada de acordo com a época e exibe artefatos relacionados ao período do envolvimento local com a Guerra Civil. Nas redondezas, o Olustee Battle Festival faz a reencenação de uma batalha importante, todos os anos, em fevereiro.
Lake City é o portão de entrada para praticantes de canoagem, ciclistas, ornitólogos, campistas, caçadores, praticantes de equitação e pescadores, que podem explorar os mais de 80 mil hectares da Osceola National Forest e outros parques. O Forest’s Ocean Pond Campground situa-se na margem norte de um lago de águas azuis com praia e rampa para barcos. Uma área designada para piqueniques e uma praia de areia, chamada Olustee Beach, ficam de frente para ele, do outro lado do lago Ocean Pond, que possui mais de 700 hectares.
White Springs é a sede do Nature & Heritage Tourism Center do estado, que divulga informações sobre as atividades ao ar livre, e, também, do Stephen Foster Folk Culture Center State Park. Esse último inclui o Stephen Foster Museum e uma torre com carrilhão que toca as suas composições famosas. Tudo isso fica bem distante do mundo “triste e sombrio” do rio Suwannee, sobre o qual Foster compôs, embora nunca o tenha visto. A vila de artesãos dos velhos tempos é palco para fabricação de velas, trabalho de ferraria e outras demonstrações do gênero. Todos os anos, no mês de maio, o parque sedia o Florida Folk Festival, além de outros 15
Suwannee River
eventos anuais especiais. White Springs, que, no passado, era um spa, conta a sua história em mais de 20 construções e locais antigos, em uma excursão pelo centro da cidade que pode ser feita a pé,.
Ali perto, Big Shoals Public Lands oferece as maiores corredeiras de água doce da Flórida. Aqui, o rio Suwannee corre sobre baixios que criam as raras (na Flórida) corredeiras de Classe III, que desafiam os canoístas mais audaciosos. O cenário faz uma volta ao tempo e ao ritmo de vida dos índios das tribos timucuan e creek, que remavam pelas águas escuras tintas pelo tanino sob florestas densas e repletas de várias espécies de aves.
Mais abaixo no rio, a água fica mais calma, fácil o suficiente para principiantes. Você pode encontrar tudo do que precisa no Spirit of the Suwannee Music Park and Campground, perto de Suwannee Springs, que sedia festivais de música country, assim como também recebe praticantes de equitação, canoístas, nadadores e outros amantes do cenário à sombra de um carvalho.
O Suwannee River State Park oferece canoagem, caminhadas em trilhas, camping e natação em um recluso cenote de calcário. O parque marca a transição entre as partes superior e inferior do rio Suwannee, na junção onde se separa o rio Withlacoochee. As trilhas da Twin Rivers State Forest têm vista para ambos os rios e oferecem locais agrestes para camping. Neste ponto, existem penhascos no alto do Suwannee, de onde você, da água, também pode ver restos das fortificações feitas pelos soldados confederados, na época da Guerra Civil.
Live Oak é uma típica cidadezinha da região centro-norte da Flórida, com uma feira aos sábados, dosséis de antigos carvalhos cheios de musgo espanhol, daí o nome da cidade, e prédios históricos, que abrigam simpáticas lojas. O Suwannee County Historical Museum instalou-se na velha estação de trem e concentra-se no modo de vida dos Crackers, pioneiros que colonizaram a área. As estradas tranqüilas dessa parte do estado são convidativas aos ciclistas. Há muitas bicicletas para aluguel, assim como outros recursos para ciclistas.
Ao longo dos rios Suwannee e Santa Fé, diversas atrações em nascentes, tanto públicas quanto particulares, convidam os turistas a curtir as águas - que estão sempre com a agradável temperatura de 22 ºC - nadando, passeando de bóia, fazendo snorkeling e mergulhando. Aqui a terra é suportada por um tipo de calcário com cavidades, que forma acidentes geográficos intrigantes, tais como cavernas, cenotes e rios que parecem desaparecer e reaparecer inesperadamente. As nascentes atraem a fauna selvagem - peixes, tartarugas, jacarés, aves regionais, como os limpkins, garças-reais e garças-brancas – como um ímã e, desde o tempo das civilizações antigas, elas também têm atraído a presença humana.
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