"A Florida continua sendo o paraíso de compras para os brasileiros, com suas grandes liquidações durante todo o ano. Visitar Miami é sempre uma boa opção, qualquer que seja o motivo da viagem...." Goiaci Leia mais
Ocala
Silver Springs, Ocala
Ocala é uma terra mágica de borbulhantes nascentes de água mineral, tapetes de grama verde-esmeralda irrigadas pelas nascentes e magníficos cavalos puro-sangue que se alimentam na grama. As cercas brancas dos currais dividem caprichosamente os seus campos ondulados, onde os potros correm e predominam casas esparsas estilo rancho. Alguns dos ranchos permitem a entrada de visitantes para um tour ou para andarem a cavalo e aprenderem como os puros-sangues são treinados para corridas.
O centro de Ocala, um distrito calmo e compacto, rodeado por lojas e hotéis modernos, preserva os prédios comerciais e as residências ornadas no estilo vitoriano da época do seu apogeu, nos anos 30. Construções de tijolo aparente abrigam confeitarias, bares, lojas de antiguidades e outras lojas ao redor de um pequeno e bonito parque com belvedere. Na zona residencial histórica, ao longo da Fort King Avenue, mais de 200 mansões feitas de madeira, da época dos barcos a vapor, variam do estilo Queen Anne Revival (estilo Queen Anne) ao Italianate (estilo italiano).
Outras atrações em Ocala incluem o Appleton Museum of Art, uma coleção eclética de tesouros inestimáveis; o Don Garlits Museum of Drag Racing, em homenagem a um cidadão local que fez sucesso no circuito oval de drag racing, exibe clássicos dragsters e outros automóveis antigos; e o Discovery Science Center, com exposições interativas, tanto no seu interior quanto ao ar livre.
A Ocala National Forest se estende até os limites da cidade, oferecendo acesso recreativo às terras com nascentes cristalinas e preservando a vasta floresta de pinheiros entrelaçados por rios, riachos e pelos lagos que se formam. A floresta é imensa – mais de 150 mil hectares, 19 locais próprios para camping e áreas recreativas que se pode usar por até dois dias. Juniper Springs, a mais popular das áreas recreativas, é embelezada por uma roda hidráulica e um moinho antigo na sua refrescante piscina natural, cujas águas se mantêm naturalmente a uma temperatura constante de 22º C o ano todo. Alexander Springs é o que há de melhor para canoístas. Uma de suas trilhas para caminhadas leva você ao tempo de antigas civilizações, e explica como os índios timucuan usavam plantas diferentes para preparar alimentos, confeccionar roupas e proporcionar entretenimento. Outras trilhas, dentro e em volta da floresta, fazem parte da Florida National Scenic Trail. Os ciclistas podem pedalar pelos mais de 32 quilômetros da Paisley Woods Trail, que conecta Alexander Springs, que fica ao norte, até o Clearwater
Ocala Mike Graham Auman Photo Studio
Lake, ao sul.
Desde 1878, a maior atração da área tem sido Silver Springs, considerado como o primeiro parque turístico da Flórida. O parque atraía visitantes com suas nascentes de águas gasosas e com os primeiros barcos com fundo de vidro para se observar os peixes e os artefatos arqueológicos que se encontram no fundo das nascentes. Muitos filmes e programas de televisão usaram esse exuberante local para filmagens, incluindo Tarzan, Sea Hunt e Creature from the Black Lagoon. Atualmente, animais, um safári em jipe, excursões de barco, um parquinho para crianças e artistas famosos da música country mantêm a agitação do parque. Bem ao lado, o parque aquático Wild Waters garante diversão durante o verão, com escorregadores, canais e fontes para as crianças.
Pequenas cidades espalhadas ao redor de Ocala foram criadas pelo turismo na terra das nascentes ou pela mineração de fosfato que trouxe prosperidade à região a leste de Ocala, no começo do século 20. Dunnellon é um exemplo perfeito disto e seus prédios históricos no centro da cidade e as suas ruas sombreadas pelos carvalhos são prova dos anos dourados do local. Todos os anos, o festival Boom Town Days enche as ruas da cidade com pessoas fantasiadas, shows de artesanato, exposições de carros antigos e música.
Hoje, Dunnellon consegue a maior parte de seus negócios com os turistas que vêm visitar o Rainbow Springs State Park, localizado nas proximidades da cidade. Outra magnífica nascente da região, essa é a segunda maior nascente artesiana da Flórida, bombeando em torno de mais de um bilhão de litros de água pura e límpida, diariamente, no cristalino Rainbow River. Praticantes de snorkel, mergulhadores, nadadores, remadores, pessoas em bóias ou barcos e pescadores usam o rio e as suas nascentes como uma fonte de divertimento saudável, impossível de se encontrar em parques temáticos. A área de Dunnellon também dá acesso à pavimentada Withlacoochee Trail, de 74 quilômetros, e ao Cross Florida Greenway, um corredor de cerca de 177 quilômetros. Esse corredor, antes destinado a ser um canal para barcaças, hoje é usado para trilhas através de serranias, rios, lagos e alagados da Flórida. O canal atravessa o Silver River State Park, onde turistas adoram passear de canoa pelas águas límpidas e visitar o museu e o centro de educação sobre o meio-ambiente do parque.
Pelo caminho, locais para camping, um pioneiro alojamento ecológico, encantadoras pousadas e resorts voltados para a pescaria, à beira de um pequeno lago, dão as boas-vindas aos turistas que desejam ficar nesta parte da Flórida, longe do burburinho e abrigada pelo estilo de vida rural.
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