"A coisa que mais me chamou atenção na Flórida é a quantidade de animais que encontramos em toda parte. Nunca havia visto tantos peixes, golfinhos, baleias, pumas, gambás, esquilos, pássaros tropicais, jacarés, crocodilos, pe..." Sonia M., Rio de Janeiro. Leia mais
Mais do que apenas uma cidade grande com toda a sofisticação, indústria e serviços típicos, Tampa é também um local para as famílias passarem as férias e terem contato com a natureza. Situada na maior baía da Flórida, a baía de Tampa, que a separa de sua cidade-irmã St. Petersburg, Tampa tem um histórico, passado e presente, bastante rico em termos de embarcações. Com sua localização estratégica, a cidade começou como um forte na Guerra Seminole. Mais tarde, o rápido acesso ao golfo do México e o seu profundo porto trouxeram à cidade a fabricação de charutos e os preparativos para a guerra hispano-americana.
A indústria de charutos veio de Key West, concentrando-se no distrito de Ybor City. Com as fábricas, vieram os imigrantes de Cuba, da Itália, da Alemanha e da Espanha, para colorir a cidade com as conversas, as comidas e as tradições de diversas culturas. A influência cubana é certamente a mais popular e, hoje, os restaurantes cubanos, um cheiroso moinho de torrefação de café, lojas de charutos e alegres festivais latinos persistem, mesmo com o fim das fábricas de charutos. O Centro Ybor, destinado às compras e ao entretenimento, ocupa um dos edifícios históricos mais coloridos da cidade. O Ybor City Museum State Park está situado em uma antiga padaria. Uma pousada, restaurantes e lojas se alinham ao longo da Seventh Avenue, rua principal onde fica o original Columbia Restaurant. Progenitor de uma série de outros restaurantes espanhóis espalhados por toda a Flórida, este restaurante se destaca por sua elaborada fachada em azulejos e shows de dança flamenca.
No centro da cidade de Tampa, a atenção, nos últimos anos, tem sido direcionada ao porto e ao rio Hillsborough, que cruza a cidade. A indústria dos cruzeiros melhorou e um novo sistema de bondinho transporta os passageiros para Ybor City e para outras atrações. No Channelside District, um enorme complexo de entretenimento e restaurantes foi construído, juntamente com resorts famosos, hóquei profissional e o Florida Aquarium, uma abóbada de vidro em forma de concha, que contém mais de 10 mil plantas e animais aquáticos. Ao lado, você pode visitar um navio da marinha mercante da época da 2ª Guerra Mundial.
Na parte central da cidade, atrações antigas e modernas são convidativas. Hoje, no magnífico Tampa Hotel, construído por Henry Plant, construtor de estradas de ferro, ficam os escritórios da universidade e o Henry B. Plant Museum, mobiliado no estilo dos anos 1890, quando Teddy Roosevelt
Busch Gardens Busch Entertainment Corp
e seus cavaleiros se hospedaram neste local. O Tampa Theatre é um outro espécime histórico elaborado, em contraste com um salão de apresentações de artes dramáticas e musicais e um museu de artes extremamente modernos. A Bayshore Boulevard, situada entre o litoral e seus casarões, é conhecida como a calçada preservada mais extensa do mundo e também é o local onde é realizado o festival dos piratas de Gasparilla, em fevereiro. Nas vizinhanças históricas, como Hyde Park, há excelentes oportunidades para se fazer compras, além de ótimos restaurantes.
Ao norte, Tampa satisfaz as necessidades de diversão das famílias, com o Lowry Park Zoo, um local onde as crianças participam ativamente das atrações, o maravilhoso Museum of Science and Industry (MOSI), Busch Gardens Tampa Bay e o Adventure Island. No início, Busch Gardens era apenas um passeio para se visitar uma cervejaria. Hoje, é considerado um dos principais parques temáticos da Flórida. Em Bush Gardens, o tema central é a África, e centenas de animais típicos dão um toque de realidade aos shows exóticos e aos brinquedos emocionantes. O Adventure Island, um de seus parques aquáticos, é um dos mais antigos, maiores e mais emocionantes da Flórida. Plant City, cidade situada nas proximidades, oferece aos seus turistas o Dinosaur World e o festival anual do morango, uma celebração da plantação típica da cidade.
Ao longo das encostas de Tampa, o rio Hillsborough, parques estaduais e outros reinos naturais exibem um lado tranqüilo e bucólico que a cidade tem, em contraste com seu lado agitado. O mesmo rio que cruza pelo centro da cidade leva canoístas e caiaquistas a uma odisséia natural, onde habitam jacarés, águias e incríveis abóbadas de ciprestes. Uma reserva com quase 6.500 hectares, conhecida como Wilderness Park, circunda o rio e seus afluentes, e foi criada para as pessoas andarem de pedalinho e de bicicleta. O rio é também o elemento principal do Hillsborough River State Park, um dos parques estaduais mais antigos da Flórida. Aqui, o rio flui ao redor de blocos de calcário, formando corredeiras para canoístas experientes. As canoas podem ser alugadas no próprio parque. Os interessados por história podem visitar o Fort Foster, local histórico reconstruído da Guerra Seminole. O parque oferece local para camping, uma piscina e trilhas ecológicas.
Para mais aventuras, dirija-se para o noroeste da cidade. Ali, onde no passado havia um imenso rancho de gado, há hoje um parque natural que oferece quilômetros e quilômetros de trilhas repletas de mato para se fazer caminhadas. Veados, jacarés e aves de todos os tipos vêm se alimentar nestas terras.
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