"Eu e meu marido temos um antigo caso de amor com a Flórida, lugar que visitamos regularmente há quase cinqüenta anos. Quando lá estivemos pela primeira vez, ainda não havia o Disney World e a grande atração da época era o hoj..." Vera K., Rio de Janeiro Leia mais
Lakeland
Historic Bok Sanctuary Central Florida VCB
A rodovia Highway 27 passa pelo coração da região central da Flórida e, freqüentemente, pela sua alma. A principal via começa com pouco tráfego, com um toque rural, no seu extremo sul; então, o movimento vai aumentando à medida que ela avança para o norte, chegando finalmente à agitada cidade de Orlando. Pelo caminho, o visitante passa por pomares e fábricas processadoras de laranjas que perfumam o ar com aromas adocicados, como os de um suco de laranja sendo preparado logo ao amanhecer. As cidades atravessadas pela rodovia Highway 27 e suas vias laterais lembram a Flórida como ela era, quando magníficos jardins, lagos imaculados e as clássicas atrações à beira das estradas eram dignas de cartões postais.
Lakeland, convenientemente localizada entre Tampa e Orlando, teve o seu centro restaurado, ressaltando-se uma arquitetura histórica, parques à beira dos lagos e uma convidativa área de antiguidades. No entanto, a arquitetura mais famosa da cidade embeleza o campus da Florida Southern College, projetada por Frank Lloyd Wright, em 1938. Wright concebeu 18 estruturas para o campus, mas apenas 12 foram construídas, representando a maior concentração do mundo de suas obras em um único local. O centro Child of the Sun, destinado a prestar informações aos turistas, exibe fotografias, mobílias e desenhos que retratam a ligação de Wright com a faculdade.
No Polk Museum of Art, a arte pré-colombiana e um jardim de esculturas enfatizam ainda mais o temperamento artístico da cidade. Visite o Hollis Gardens, que conta a história hortícola da Flórida, com arcos neoclássicos. Para o enriquecimento cultural das crianças, o Explorations V Children’s Museum explora as artes, a ciência, a literatura, a matemática, a saúde, as habilidades humanas e as culturas globais. Os aficionados por aviões curtirão as aeronaves experimentais em exposição no Florida Air Museum, situado no Sun ‘n Fun, que tem um festival, todos os anos, em meados de abril. Se preferir altas velocidades, inscreva-se nas aulas de automobilismo na pista de corrida local.
Os lagos e o sempre clássico Cypress Gardens justificam exatamente o que o nome da cidade, Winter Haven, indica: um refúgio para quem quer fugir da melancolia dos climas frios. O espetáculo proporcionado pelos jardins florescendo e pelas mocinhas vestidas ao estilo sulista dos EUA tem cumprido o seu objetivo desde 1936. Atualmente, o jardim está sendo renovado e isso trará mais atrações para as famílias desfrutarem ao redor de um lindo lago, onde os esquis aquáticos dão um show! A região é conhecida como a “capital do esqui aquático”, graças aos diversos lagos e à fama do Cypress
Frank Lloyd Wright Central Florida VCB
Garden. Um hall da fama de esqui aquático homenageia os famosos esportistas já falecidos que praticaram este esporte. A pesca, os barcos e outros esportes aquáticos também utilizam os 23 lagos de água doce situados ao redor de Winter Haven. Vários canais interligam 14 dos lagos. O beisebol e o golfe são os outros esportes característicos desta cidade. Os fãs vibram com o time de beisebol Cleveland Indians, cuja equipe vem a Haines City para os treinos na primavera, e também jogam golfe em um resort da cidade.
Lake Wales está situada às margens de outros belos cursos de água da região e ao longo de uma serrania que responde pelas terras mais elevadas da Flórida. A Iron Mountain atinge a incrível (pelo menos para a Flórida) altitude de quase 91 metros acima do nível do mar e faz parte do Historic Bok Sanctuary, um jardim de beleza floral e de uma imensa variedade de aves. A peça mais importante é uma torre de mais de 62 metros de altura, com um carrilhão que toca uma agradável combinação de sons clássicos a cada meia hora. Em 1929, Edward Bok, um imigrante holandês, construiu esta torre como uma forma de reconhecimento à beleza da terra que ele adotou como sua.
O museu da cidade ocupa mais estruturas históricas e um trem antigo fica situado ao lado. Um cenário artístico empolgante inclui um centro de artes e murais pintados à mão no distrito histórico do centro da cidade. As atrações em Lake Wales tendem à excentricidade. Ao lado de uma torre que canta, há uma colina assombrada e o Chalet Suzanne Country Inn & Restaurant, onde o charme peculiar de casa de boneca e uma culinária distinta são marcas registradas. Prove a herança cítrica da cidade visitando o Natural Growers Grove House da Flórida.
Antes da plantação de cítricos, este território destinava-se à criação de gado. Os caçadores de vacas (eles evitavam o termo cowboys) conduziam rebanhos de animais − remanescentes dos que foram trazidos para esta região durante a colonização espanhola − para o sudoeste para serem embarcados. Eles viviam uma vida dura e, muitas vezes, tumultuada, mas, no final, tiveram um grande lucro. Reencenadores, no Lake Kissimmee State Park, desempenham os papéis dos personagens destes pioneiros em Cow Camp, por volta de 1870. Sente-se e desfrute destas histórias, tomando uma xícara de café forte, na companhia do gado Longhorn. Depois, explore a beleza natural do parque e dos lagos de pesca. Nas proximidades, há um rancho, onde você pode explorar o seu lado de cowboy, com passeios a cavalo, rodeios, passeios em fardos de feno puxados por trator e um local onde é possível tocar nos corais.
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